佛教雕塑发展到元代已有上千年的历史,在这一历史过程中曾受到三次外来形式的冲击,经历了三次大变。而在五代、两宋形成的以世俗化为基本特点的佛教造像,元代仍沿袭着这一传统。
鲁艺源青岛雕塑公司小编这时期佛教寺庙及其雕塑佛像遍及全国,但今天尚存者寥寥无几,如山西晋城背道寺泥塑地藏王菩萨、睡罗汉像,赵城广胜上寺弥陀殿内弥陀佛、文殊菩萨、普贤菩萨,广胜寺下寺毗卢佛及两侍立菩萨,陕西省博物馆大德四年石观音像以及故宫博物院葱宁宫大佛堂夹伫胁侍罗汉等等,都是继承五代、宋佛像风格的元代佛教造像,但在神韵上似不及前朝。福建福清县瑞岩山花岗岩大肚弥勒造像,笑容可掬,亲切动人,表达了大肚弥勒慈祥达观的性格,它与泉州清摞山碧霄岩元代至元二十七年(1290年)凿成的三佛,都是东南沿海花岗岩佛教雕刻的代表作。
元代佛像中真正有着鲜明的时代风格的,则是西藏佛教造像及其在内地传播的藏传佛教造像,当时称作"梵像"。西藏佛教本是我国佛教的一支。它是由印度佛教密宗大师莲花生直接传入的密宗,经与土生土长的原始宗教-一笨教相结合,经历了五百余年的发展变化,先后出现了若干教派,互为罔替。至蒙古军队入藏时,正值萨迦派占优势。蒙古统治者随即饭依西藏佛教,尊萨迦派第五代祖师八思巴为国师,请至大都总领释敦。当时奉命参加造金塔的尼泊尔僧阿尼哥,由八思巴率领同来大都,传播梵像。所谓梵像是指印度波罗王朝的佛教造像形式,经尼泊尔僧阿尼哥之子传入大都的。