天龙山石窟之开凿,与其地处晋阳有关。晋阳在北魏末期,曾经是专朝政的太原王尔朱荣(493-530年)和"大亟相"高欢(496一547年)先后盘踞之地;公元534年,高欢逼北魏孝武帝元修西奔长安,另立孝静帝元善见迁都子郎,使北魏政权分裂为西魏和东魏(534-550年)。高欢的改子高洋(529-559年)于550年篡东魏自立,国号齐,史称北齐。高欢和其后的北齐诸帝,经常来往于邮都、晋阳两地。有的在晋阳即位,有的死于晋阳。晋阳在东魏、北齐时期,一直是邮都以外的另一个政治中心。故于晋阳附近的方山(困山前建有天龙寺而称天龙山)开凿了几个石窟。
鲁艺源青岛雕塑公司小编了解到,天龙山石窟大小共有21个,洞窟的断代、编号,诸书往往互有出入。大致说来,被认为东魏、北齐者为第1、第2、第3、第9和第10等窟;也有认为第16窟也是北齐之作的。隋代在这里开凿的洞窟仅一、二个,真余多数是唐代开凿的。
天龙山东魏、北齐时期的洞窟,一般规模不大,平面呈方形,头额拱形门,拱门的上方雕出仿砖木结掏的窟檐,檐下雕列柱。窟内正壁及左右两壁,各凿一尖额拱形或帐幕形盒,像内雕一佛二胁侍菩萨(有的菩萨在像外)三尊像。佛作结蝴肤坐或倚坐说法印.洞窟的门锢,门的两侧,佛盒,背光,四壁及窟顶,不作繁缚和起伏较大的雕饰,除近于圆雕的佛、菩萨外,像外的两侧,有的雕罗汉,有的雕供养人,或者文殊菩萨与维摩i吉论辩.窟顶雌飞天和莲花等,窟壁的上部间或雕一排干佛。所高这些,均作近似减地平院式的薄肉雕,四壁及窟顶多留有大片的塑面,与云冈、龙门等处北魏石窟的繁密富丽的雕饰大异其趣,具有一种素净简洁的效果,对比之下,作为洞窟主体的半圆赃的佛、菩萨像,显得格外鲜明醒目。