在南朝,除了上述供佛像予夺塔之外,还有就山崖石壁开窟造像的。四"的巴中,在刘宋时期,便有"即崖镑像,因险立室"的记载。巴中南等摩崖造像,据说创始于南朝。浙江新昌县南明山大佛寺的高13.23米摩崖立佛,商齐永明四年(486年)开凿,至南梁天监十五年(516年}雕戚,至今尚存;大佛附近干佛岩的干佛及菩萨,也似为南朝的作品。鲁艺源青岛雕塑公司小编了解到,南京市东北22公里的栖霞山千佛崖,是南朝开窟造像最为集中的一处主像群。相传为南齐临沂令明仲璋继承其父明僧绍之遗志,在栖霞山之西崖朦造无量寿佛及二菩萨开始的。其后,梁文惠太子及诸王大臣,相继凿造,计有大小佛雕294个,造像500多躯。可惜后遭人为破坏,残毁殆尽。
从上述的实物与文献著录来看,南朝的佛教艺术自成体系,但又与北方相互影响,具有共同的时代特征.南朝宋的金铜佛和四川万佛寺遗址出土的石刻,说明至迟到宋时,已形成南朝的风格。佛像造型清俊秀斐,与北朝云冈大佛肩宽体壮判然有别。这种"秀骨清像"的南方型艺术风格特点,在东晋顾饱之和戴造等士大夫艺术家的作品中已开真端。如顾铠之所画维摩居士像,有"清赢示病之容,隐几忘言之状'到刘宋的画家陆探微,其作品的艺术风格形成"笔迹劲利,如刀锥焉,秀骨清像,似觉生动,令人慷慷若对神明"(《历代名画记》卷六).在当时产生了极大的影响,成为人物造型风格的典型。因为中国历来是画塾结合,画风与雕塑风格紧密联系,故也表现到佛像制作的风格上。这种"秀骨清像"的雕塑风格,是指面相瘦而略伏,肖IJ肩、体态修长,形象清俊,风度潇洒飘逸,是当时门阀士族审美观与美学思想在艺术品上的体现,也与魏晋自曹圣建立九品中正制以后,重视人物形貌、精神的品评有关。此外,魏晋以来佛教般若学与门阀士族的玄学关系密切,佛像也按照清淡玄学的"名士"形象来加以改造,以适应当时的习尚,这也是南方佛像世俗化、民族化的进一步发展.由于这种造像风格得到了普遍的认同与赞扬,遂被奉为典范,遍及于南朝,也影响于北方龙门石窟等处的佛像雕塑。